教育勅語は1890年（明治23年）に明治天皇の名の下に発布され、その後、戦前までこの国の教育の根幹として機能致しました。戦後1947年（昭和22年）、日本国憲法の精神に基づき（旧）教育基本法が施行され、その旧教育基本法も2006年（平成18年）に大きく改正され、教育界のみならず広く論議を呼んでいることも、ご承知おきのことと存じます。
　ここでは教育勅語の原文とその訳文をみてみたいと思います。

敎育ニ關スル敕語
　朕惟フニ我カ皇祖皇宗國ヲ肇ムルコト宏遠ニ德ヲ樹ツルコト深厚ナリ我カ臣民克ク忠ニ克ク孝ニ億兆心ヲ一ニシテ世々厥ノ美ヲ濟セルハ此レ我カ國體ノ精華ニシテ敎育ノ淵源亦實ニ此ニ存ス爾臣民父母ニ孝ニ兄弟ニ友ニ夫婦相和シ朋友相信シ恭儉己レヲ持シ博愛衆ニ及ホシ學ヲ修メ業ヲ習ヒ以テ智能ヲ啓發シ德器ヲ成就シ進テ公益ヲ廣メ世務ヲ開キ常ニ國憲ヲ重シ國法ニ遵ヒ一旦緩急アレハ義勇公ニ奉シ以テ天壤無窮ノ皇運ヲ扶翼スヘシ是ノ如キハ獨リ朕カ忠良ノ臣民タルノミナラス又以テ爾祖先ノ遺風ヲ顯彰スルニ足ラン
斯ノ道ハ實ニ我カ皇祖皇宗ノ遺訓ニシテ子孫臣民ノ倶ニ遵守スヘキ所之ヲ古今ニ通シテ謬ラス之ヲ中外ニ施シテ悖ラス朕爾臣民ト倶ニ拳々服膺シテ咸其德ヲ一ニセンコトヲ庶幾フ
明治二十三年十月三十日
御名御璽

教育勅語の口語文訳
　私は、私達の祖先が、遠大な理想のもとに、道義国家の実現をめざして、日本の国をおはじめになったものと信じます。そして、国民は忠孝両全の道を全うして、全国民が心を合わせて努力した結果、今日に至るまで、見事な成果をあげて参りましたことは、もとより日本のすぐれた国柄の賜物といわねばなりませんが、私は教育の根本もまた、道義立国の達成にあると信じます。　
　 国民の皆さんは、子は親に孝養を尽くし、兄弟・姉妹は互いに力を合わせて助け合い、夫婦は仲睦まじく解け合い、友人は胸襟を開いて信じ合い、そして自分の言動を慎み、全ての人々に愛の手を差し伸べ、学問を怠らず、職業に専念し、知識を養い、人格を磨き、さらに進んで、社会公共のために貢献し、また、法律や、秩序を守ることは勿論のこと、非常事態の発生の場合は、真心を捧げて、国の平和と安全に奉仕しなければなりません。そして、これらのことは、善良な国民としての当然の努めであるばかりでなく、また、私達の祖先が、今日まで身をもって示し残された伝統的美風を、さらにいっそう明らかにすることでもあります。
　 このような国民の歩むべき道は、祖先の教訓として、私達子孫の守らなければならないところであると共に、この教えは、昔も今も変わらぬ正しい道であり、また日本ばかりでなく、外国で行っても、間違いのない道でありますから、私もまた国民の皆さんと共に、祖父の教えを胸に抱いて、立派な日本人となるように、心から念願するものであります。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　～国民道徳協会訳文による～

　「～皇祖皇宗國ヲ肇ムルコト宏遠ニ德ヲ樹ツルコト深厚ナリ我カ臣民克ク忠ニ克ク孝ニ億兆心ヲ一ニシテ世々厥ノ美ヲ濟セルハ此レ我カ國體ノ精華ニシテ～」と、ひたすら当時の児童は暗記させられたとのことですが、この文章には、人を酔わせる独特の響きがあるように思われます。尋常小学校が４年制より６年制と延長されたのは1907年（明治40年）とのことですから、教育勅語が発布された1890年（明治23年）当時、欧米列強からの圧力に抗すべく、富国強兵を図り、国民の教育を推し進める為に、明治政府がいかに腐心していたかについては容易に想像できそうです。　
　法の変遷と、時代的な背景、歴史的な流れとは表裏一体を成すものでしょう。よく理解するには、相当の勉強が必要とされそうです。

　注1：上記訳文は　http://www.meijijingu.or.jp/about/3-4.html　明治神宮ウエブに掲載されております。

　（上記ブログは2011年3月にUPされ、数か月前に本ウエブに移転すべきであったものです。）